Los cables electromagnéticos se pueden clasificar según su composición básica, el núcleo conductor y la capa de aislamiento eléctrico. Generalmente, se clasifican en cables esmaltados, envueltos, esmaltados enrollados o aislados inorgánicamente según el material aislante utilizado para la capa de aislamiento eléctrico y el método de fabricación.
El alambre esmaltado se fabrica recubriendo el conductor con la solución de barniz correspondiente y luego curando y enfriando el barniz mediante evaporación del disolvente. El alambre esmaltado se puede clasificar como alambre esmaltado de poliéster, alambre esmaltado de poliamidaimida, alambre esmaltado de poliamidaimida, alambre esmaltado de poliimida, alambre esmaltado de poliesterimida/poliamidaimida, alambre esmaltado resistente a corona, esmalte a base de aceite, esmalte de acetal, alambre esmaltado de poliuretano, etc. A veces también se clasifican según la especificidad de su aplicación, como alambre esmaltado autoadhesivo y alambre esmaltado resistente a refrigerantes.
En los primeros días, el alambre esmaltado era un alambre a base de aceite hecho de aceite de tung y otros materiales. La película de recubrimiento tenía poca resistencia a la abrasión y no podía usarse directamente en la fabricación de bobinas y devanados de motores, lo que requería el uso de capas envolventes de hilo de algodón. Posteriormente, se introdujo el alambre esmaltado de acetal de polivinilo y sus propiedades mecánicas mejoraron enormemente, por lo que podía usarse directamente para devanados de motores y se denominó alambre esmaltado de alta resistencia.
Con el desarrollo de la tecnología de corriente débil, surgió el alambre esmaltado autoadhesivo, que puede usarse para obtener bobinas con mejor integridad sin impregnación ni horneado. Sin embargo, tiene poca resistencia mecánica y solo puede usarse para micromotores y motores pequeños. Además, para evitar el problema de quitar el barniz primero durante el proceso de soldadura, se desarrolló un alambre esmaltado de soldadura recto cuyo barniz se caería en un baño de estañado a alta temperatura, facilitando así la soldadura de alambre de cobre.
A medida que la aplicación del alambre esmaltado se generalizó, los requisitos se volvieron más estrictos y se desarrolló el alambre esmaltado compuesto. Los esmaltes interior y exterior se componen de diferentes materiales poliméricos, por ejemplo alambre esmaltado de poliesterimida/poliamidaimida. El alambre envuelto es una variedad importante de alambre para bobinar. El primer uso de algodón y seda, conocido como alambre envuelto en hilo y alambre envuelto en seda, se utilizó en motores y aparatos eléctricos. Debido al gran espesor del aislamiento y la baja resistencia al calor, la mayoría de ellos han sido reemplazados por alambre esmaltado. Actualmente sólo se utiliza como alambre para bobinados de alta frecuencia. En alambres de bobinado medianos y grandes, cuando la resistencia al calor es alta y la resistencia mecánica es alta, también se utilizan alambres recubiertos de fibra de vidrio y equipados con recubrimientos adhesivos adecuados en el proceso de fabricación.
Todavía ocupa un lugar considerable en el alambre bobinado y se utiliza principalmente en transformadores sumergidos en aceite. El aislante de papel-aceite formado en este caso tiene excelentes propiedades dieléctricas, es económico y tiene una larga vida útil.
En los últimos años, el desarrollo de alambre envuelto en película es relativamente rápido, principalmente alambre envuelto en película de poliéster y poliimida.
Recientemente, también existe un cable plano de cobre envuelto en una película de imida de poliéster recubierta con cinta de mica para la generación de energía eólica.
Los cables con aislamiento inorgánico generalmente se recubren con barniz aislante inorgánico cuando el nivel de resistencia al calor excede los límites de los materiales orgánicos. Los alambres aislados inorgánicos existentes se pueden clasificar además en alambres de película de vidrio, alambres de película de óxido y alambres cerámicos.
